Testalonga

Testalonga blev grundlagt af Craig og Carla Hawkins i Swartland i 2008, midt i den bevægelse der senere blev kendt som "The Swartland Revolution". Sammen med producenter som Eben Sadie, Adi Badenhorst og Mullineux-parret var en ny generation af vinmagere i gang med at genfortolke regionens potentiale og flytte fokus fra volumen til terroir og håndværk. Craig og Carla tilhørte den yngre bølge, som begyndte at eksperimentere med tidligere høsttidspunkter, skindkontakt på hvidvin og lavere mængder svovl. 

Projektet fik navn efter en italiensk vinmager, Antonio Perrino, hvis kælenavn var Testalonga. Craig stødte på hans skindmacererede Vermentino under en rejse i Italien, en vin der gjorde så stort indtryk, at han besluttede at forsøge noget lignende hjemme i Sydafrika. Resultatet blev en af de første sydafrikanske Chenin Blanc-vine med længere skindkontakt, på et tidspunkt hvor orangevin stadig var et sjældent syn i landet.

Som det tidligere eksempel også tydeligt viser, så er Testalonga i høj grad drevet af nysgerrighed samt modet til at gå nye veje. Denne søgen efter inspiration har taget Craig rundt hos mange velrenomerede producenter som landsmanden Eben Sadie samt vores egen Matassa og flere andre: Stéphane Ogier, Rémy Pédréno (Roc d’Anglade), Dorli Muhr & Dirk Niepoort.

Med alt denne nye viden og inspiration i rygsækken, slog Craig og Carla sig ned i Swartland, hvor de i dag arbejder med både egne marker og frugt fra udvalgte parceller rundt omkring i regionen. I 2015 købte de deres egen ejendom i den nordlige del af regionen, hvor Swartland møder Olifants River og Cederberg. Her har de siden plantet flere middelhavssorter som Marsanne, Roussanne, Grenache, Carignan og Macabeo, der er bedre tilpasset områdets varme og tørre klima. Det kan lyde tungt og kraftigt, men det er langt fra, hvad Testalongas vine faktisk er. Det er friske og energiske vine, der spiller på syre, aromatisk kompleksitet og drikkeglæde ikke mindst. 

Arbejdet i vinmarken er økologisk, og vanding anvendes kun til unge planter. Druerne høstes manuelt og vinificeres parcelvis. I kælderen gæres vinene spontant med druernes egne gærstammer, og indgrebene holdes bevidst få. Skindkontakt anvendes ofte på de hvide vine, og lagringen sker i enkle beholdere uden fokus på ny eg. Vinene klares ikke, og filtrering samt svovl bruges efter behov i moderate mængder.

Over årene er Testalonga bevæget sig fra et mere eksperimenterende udgangspunkt mod et tydeligere fokus på sted og oprindelse. Målet er i dag ikke så meget at udfordre konventioner som at lade druesort og vinmark stå tydeligt frem i vinene. Som Craig selv formulerer det: høst, presning og sammenstikning sker i sidste ende efter smag og intuition, med ønsket om at bevare vinens energi og oprindelse så klart som muligt.